2008年12月21日
本期《时代周报》载林楚方文，检讨"新闻行业的秘密和潜规则"，并得由腾讯新闻首页推荐。
文章系由近期两起记者被拘案而起，根据目前信息，央视记者李敏和《网络报》记者关键均被指为“受贿”。林楚方感叹在中国媒体人中收取“红包”和“封口费”现象之泛滥，“红包收入往往会超过工资奖金”：当媒体记者谴责律师成为掮客、医生成为杀手、教师成为魔鬼、官员滥权寻租时，我们是否要问问自己的内心，我们做得足够好吗？
对于林文，我不能赞同的是用“潜规则”形容中国新闻人收取“红包”、发布有偿新闻的现象，因为依据个人经验，这不是“潜规则”，而是“明规则”。公司财务开支表上，“公关费”、“劳务费”(或者“车马费”这样的名目)不是已经写得很清楚明白了么？
改革开放三十年，中国新闻从业者在客观上极大促进了社会进步，特别是在舆论监督方面，被民众寄予厚望。不过，收“红包”收成“公开的秘密”应该也有十几二十年了吧。
其实，这也没什么奇怪。收“红包”或“封口费”不过是权力寻租行为的一种罢了。在中国，权力寻租现象严重，媒体号称拥有“第四权力”，只言片语便有可能带来巨大利益或损失，如此大权在手，怎么会没有寻租冲动？
“红包”在很多时候以“车马费”的名义出现，还是有其道理的。中国媒体业平均正规薪水算不得高，但在记者日常开销中，交通费用是相当大一笔开支，很多时候更需要乘坐出租车之类高费用交通工具。问题是，大多数日报、广电类媒体机构的财务制度中，是不允许记者实报实销这些交通费用的，其中一个可以成立的理由是无法验证费用合理性。如果当真要体现对记者交通费用的补偿，也多半是采用固定金额或比例的补贴制。因此，被报道对象出于“歉意”或者“感激”，发明了用“车马费”名义发放的“红包”。
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