天还没亮，一群外国记者们就被叫醒，他们被没收了手机，登上一辆大巴。他们在平壤，而朝鲜官员们坚持表示，这些外国记者将要见证一个“重大且重要的事件”。当时气氛相当紧张，各方担心美国可能会瞄准朝鲜首都，而金正恩(Kim Jong Un)政权很可能要展示武力。
然而，目的地却是另一番景象。当记者们下车后，他们看到的不是洲际弹道导弹，而是一条宽阔的道路，两侧林立着高楼。全球媒体受邀见证的是黎明大街(Ryomyong Street)在今年4月的竣工仪式，对于朝鲜人而言，这个建筑项目已成为该国经济发展的象征。
自5年前上台以来，金正恩一直公开将经济增长和开发核武器列为议程的核心，这一双轨政策被称为“并行路线”(byungjin line)。
据众多朝鲜专家、情报消息来源、以前在朝鲜居住过的人以及商务旅客称，并行路线的结果是渐进的市场化改革，带来私营企业快速壮大和生活水平提高，与西方对这个昔日的斯大林主义国家的成见有所不同。
“北韩已从一个控制非常严密的国家社会主义经济变为一个基本上在进行市场化的经济，”美国的朝鲜人权组织“自由北韩”(Liberty in North Korea)的Sokeel Park表示，“现在可能是前进两步，后退一步，但长期而言，真正压制并回到由政府管理的经济似乎非常难了。”该组织每年帮助数十人“脱北”。
在美国试图通过新的制裁向金正恩政权施压之际，朝鲜经济正展示出活力的迹象，这可能意味着更难让制裁措施起到效果。曾被朝鲜关押的美国学生奥托•瓦姆比尔(Otto Warmbier)去世，很可能会加大美国的压力。
对朝鲜经济的任何分析都必须谨慎。这个孤立国家的可靠经济数据很少，各方的估测大相径庭。对2015年人均国内生产总值(GDP)的增幅预期介于-1%（韩国央行(Bank of Korea)）和9%（现代研究所(Hyundai Research Institute)）之间。