比尔•盖茨(Bill Gates)曾经认为，“阻碍变革的因素并非人类太冷漠，而是世界太复杂”。他说得没错：许多发展中的问题不是你想解决就能解决的。但就经济增长这一关键的发展产物而言，问题倒并不在于太过复杂，而在于还不够复杂。
复杂性在主流经济学中扮演的角色并不显眼。在经济增长的传统解释背后，隐藏着一个相当简陋的模型：各个经济体在某种程度上就像一块块面包。它们都是由两三种关键原料制成，块大的面包只不过包含了数量更多的原料。
如果将英国经济与刚果民主共和国（人口与英国差不多）的经济加以比较，教科书的说法会是，英国只是拥有更多的实物资本（工厂、大楼和公路）和人力资本（教育和培训），或许还有更好的“制度”。当然，所有人都知道，你不可能只将刚果经济所有要素的数量翻倍就使其转变为英国经济。英国经济是一种完全不同且更为复杂的经济。
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