【编者按】本文是作者即将出版的新书《极权的诱惑》的序言（台湾八旗文化2010年12月版）
一
一八七九年，王之春奉南洋大臣沈葆桢之命到日本考察。在旅途上，他这样写道：“我朝威灵震，一道同风，受万国之共球，萃涂山之玉帛，聘文之使联翩而赋皇华者几于无远弗届焉。盖中天运会所开，初非秦皇汉武徒逞远略者所可同年语也。”王之春的感慨是士人阶层、官僚系统的普遍情绪。
不到二十年前，人们普遍认定清王朝即将崩溃。英法联军烧掉了圆明园，皇帝在承德驾崩，留下两位年轻的太后辅佐一位幼儿天子；太平天国牢牢占据了南中国，并发动了一场差点夺取北京的北伐。但如今，内乱早已荡平，总理衙门稳妥地处理着与外来者的关系，新一代地方领导者的表现令人赞叹——他们恢复了江南的生产，镇压了西北的分裂力量，还开始了一场洋务运动。帝国似乎再次恢复了平稳，士大夫开始匆匆为它贴上“同治中兴”的标签，相信这个时代堪与周宣王、汉光武帝与唐肃宗的时代相比，它们都战胜或至少终止了衰落的趋势。
您已阅读20%（417字），剩余80%（1624字）包含更多重要信息，订阅以继续探索完整内容，并享受更多专属服务。