上周，数千名英国青少年的未来由几个字母决定。在经历了焦虑的等待后，A-level和BTec的学生终于知道他们是否有足够的成绩进入大学，并走上高薪职业的道路。
但是，在伦敦南岸大学(London South Bank University)开办的一所六年级学院里，有一群正在攻读工程学BTec课程的青少年却希望有所不同：他们希望在离开学校后从事学徒工作，而不是通常被视为成功标杆的传统三年制学位。
根据伦敦南岸大学(LSBU)助理副校长德温•肯尼迪(Derwyn Kennedy)的说法，这个由不同种族和经济背景组成的团体反映了英国对职业资格态度的日益转变。推动这种变化的原因包括对学生债务的担忧、希望在学习期间赚钱以及对学徒制度日益增长的声望。
“如果你在10年前问这里的一个典型班级有多少人想上大学，几乎所有人都会举手。”肯尼迪说。“但是现在问，只有五个左右的人想上大学；大多数人都在寻找学徒机会。问题是，学徒机会的供应和需求之间存在很大的差距。”
为大约50%没有上大学的年轻英国人打开机会之门的挑战，落在了英国新一届工党政府的肩上。这届工党政府当选时承诺，通过实现五项任务来重建英国，首先是启动经济增长。
要实现这一目标，高技能的劳动力必不可少。这就要求将技能培训投资从通常与学徒制相关的职业（如水管工和电工）扩展到生命科学和专业服务等关键增长领域。
根据决议基金会(Resolution Foundation)的研究，解决这些战略部门所需的副学位人才短缺问题，可以最大限度地发挥英国经济的比较优势。
但要取得成功，工党必须解决工党贵族、伦敦政治经济学院(London School of Economics)教授理查德•莱亚德勋爵(Lord Richard Layard)所称的英国教育体系中的根本不公正问题。虽然大学名额几乎没有限制——这要归功于政府支持的学生贷款，任何有资格上大学的人都可以获得贷款——但由于资金不足，学徒和实习生的名额实际上是有限制的。
根据政府数据，学徒制的申请人数与供应的比例为三比一。这意味着到18岁时，英国超过三分之一的年轻人没有接受任何形式的培训，远高于其他类似先进经济体。这一数据来自于理查德•莱亚德勋爵与决议基金会于2023年合著的一篇论文。
格蕾丝•德拉•克鲁兹(Grace Dela Cruz)，一位在伦敦南岸大学学习的医疗助理说：“我们中有很多人对加入我们的信托学徒计划感兴趣，但他们每个病房只能支持一名员工。”
