当卢卡•帕尔米塔诺(Luca Parmitano)仰望夜空中闪闪发光的月球时，他的惊叹中夹杂着个人期许。作为一名经验丰富的欧洲宇航员，他很有机会飞往那里——“这是像我这样接受过试飞员训练的人的终极梦想”。
帕尔米塔诺希望参与2020年代末建造“月球门户”(Lunar Gateway)的任务。“月球门户”是一个环绕月球运行的国际空间站，并支持美国领导的阿耳忒弥斯计划(Artemis programme)，在月球表面建立人类存在。这位47岁的意大利人说：“帮助建造月球上的第一个永久性基础设施是我整个职业生涯的目标。”
在阿波罗(Apollo)登月后的几十年里，地球对月球不闻不问。2008至2009年，印度、中国和日本的航天器相继抵达月球表面，掀起了一波无人登月的热潮。2013年，中国的嫦娥三号(Chang’e-3)实现了软着陆。
但全球登月竞赛真正拉开帷幕是在2017年，当时美国设立了“阿耳忒弥斯”计划。“我们的目标是学习如何在月球上生活和工作，并在那里进行科学研究。”美国国家航空航天局(Nasa)副局长吉姆•弗里(Jim Free)说，“这样，等我们有能力了就可以去火星了。我们的工作是为探索太阳系构建一个可持续发展的蓝图。”
美国宇航局的目标是月球南极，这是月球任务的主要目的地，因为科学家认为那里的陨石坑富含冰，是重要的水源。这个位置意味着自1972年以来首次踏上月球的宇航员“将体验到与50多年前阿波罗宇航员拍摄的照片截然不同的梦幻般的画面”，帕尔米塔诺表示，“太阳总是在地平线上非常低的地方，倾斜的光线会产生深深的阴影并照亮山峰。”
然而，尽管投资巨大，却无法保证新的太空竞赛会产生持久的影响。一些太空产业顾问认为，到2050年，最好的结果是人类永久存在、旅游业以及获得丰富的能源和资源。但他们也承认，这样的结果可能只会有零星的科学任务。
要想实现这些宏伟目标，就必须处理好复杂的地缘政治，其中包括由国家资助的大型航天机构，它们都希望最终在类似的地方建立月球基地。
美国宇航局主导着西方世界的月球活动，与欧洲、日本和其他国家合作，通过合作建立自己的专业知识。该机构将宇航员重返月球的目标日期定为2026年9月，比原计划晚了两年，但许多专家预计这一日期还会推迟。
与此同时，中国和印度最近都展示了自己的登月实力。今年6月，中国的嫦娥六号(Chang’e-6)从月球背面带回了2公斤的岩石和土壤样本。月球背面是永远背对地球的遥远地区。中国国家航天局的目标是在2030年之前在南极附近着陆一批宇航员。