在圭亚那首都乔治敦的一条居民区街道的一栋看上去有些乏味的六层办公楼内，埃克森美孚(ExxonMobil)高管团队正在研究如何扩大历史上最大的海上石油开发项目之一。
这家美国能源巨头及其合作伙伴赫斯集团(Hess)和中国石油集团中海油(Cnooc)，已在Stabroek区块发现了约110亿桶石油。Stabroek区块是一块巨大的油田，距委内瑞拉海岸约120英里。
超过550亿美元的投资已获批准，用于开采这些储量的近一半，但在有了更多发现后，该财团正在扩大产量。
埃克森美孚圭亚那总裁阿利斯泰尔•劳特利奇(Alistair Routledge)表示：“我们能够如此迅速地从发现到开发和生产，这对圭亚那具有巨大价值。它可能为该国带来远超1000亿美元的收益。”
作为南美洲最小的国家之一，圭亚那在发现Stabroek区块之前没有任何油气工业。就在全球政策制定者承诺不再使用化石燃料之际，圭亚那有望获得一笔意外之财，成为世界上最后一批石油国之一。
油田开发已经为这个贫穷的国家带来了快速增长；即使扣除通货膨胀因素，圭亚那去年的经济也增长了33%，国际货币基金组织预测今年也会有类似的增长。
环保运动人士将该项目称为“气候炸弹”，并指出有研究表明，到2030年，全球变暖和海平面上升可能会淹没地势较低的乔治敦。
民权组织、人权组织、工会和反对派政界人士担心，埃克森美孚石油开采带来的财富将绕过普通公众，弊大于利。
政治学家和经济学家称之为“资源诅咒”：开采新发现的矿产使当地货币膨胀，掏空国内产业，滋生社会分裂和腐败。
批评人士表示，上届政府在2016年签署的产量分成协议对这些公司过于慷慨，国际货币基金组织也持同样观点。还有人担心，埃克森美孚与现任总统伊尔法安•阿里(Irfaan Ali)领导的政府关系过于密切，而且罔顾环境法律。
这种繁荣已经推高了当地的物价，给这个国家的家庭带来了压力。在这个国家，80万人口中几乎有一半的人每天的生活费不到5.5美元，这是世界银行对圭亚那等国家的贫困定义。教师罢工行动已进入第四个月，其他公共服务工会也威胁要进行罢工，称其成员无法靠“饥饿工资”生存。
关于资源诅咒，有一些令人不安的先例。后来被埃克森收购的美孚于1995年在赤道几内亚附近发现了石油；随后30年的经济繁荣使这个中非国家的统治家族富裕起来，但该国大多数人口仍深陷贫困之中。
在圭亚那的西部邻国委内瑞拉，数十年的石油生产让位于经济管理不善、腐败和威权统治。该国的社会主义领导人马杜罗正在重提对圭亚那一个省的历史声索，该省包括Stabroek的一部分。