伦敦帝国理工学院(Imperial College London)主校区深处有一个设施，称为昆虫馆。通过地下室的走廊和一个开门即响警报的入口前往，感觉就像走进了一部恐怖电影。
在两扇双开门的后面，是这些安全措施的原因：成千上万只疟蚊，它们长期以来一直是人类最致命的动物威胁。这些温控室中的昆虫是利用基因工程来阻止它们传播致命疟疾的开创性努力的核心。
研究助理费德里卡•贝尔纳迪尼(Federica Bernardini)将手靠近装有叮咬昆虫的白色网状箱子的侧面。“我不会把它放在那里太久的，”当这些小东西开始向她扑来时，她迅速把手从它们身边抽了回来。
帝国理工学院的工作是全球对抗蚊虫及其携带的破坏性病原体威胁的一部分。今年将推出首个疟疾疫苗接种活动，同时研究人员正在探索既巧妙又有争议的方式来遏制疾病，其中包括基因工程。
这是一场更广泛的公共卫生战，针对近年来由于环境变化、新冠疫情和其他因素导致激增的各种传染病。
蚊子防治是一场与时间赛跑的战斗。这些昆虫对传统的预防方法越来越具有抵抗力，而气候危机也开辟了它们可以繁衍生息的新地区。
现在的重要问题是，在蚊子传播的疟疾和其他疾病日益普遍之前，人类能否控制住它们，以免使这个目标变得不可能。
“我们越是推迟进入疟疾根除时代，就会变得越困难，” 盖茨基金会(Gates Foundation)全球卫生部门疾病副主任海伦•贾梅特(Helen Jamet)说道。“因为我们将会有更多这些基于气候的事件，我们将会有更多围绕杀虫剂抗性、药物抗性和入侵物种的问题，这些问题将变得越来越难以解决。”
蚊子是伟大的幸存者，其无处不在的存在和威胁长期以来在人类的想象中占据着重要地位。被一位研究人员称为“飞针”的最古老的琥珀化石可以追溯到恐龙时代。
纽约大学全球与环境健康助理教授叶西姆•托赞(Yesim Tozan)说，这种长着翅膀的节肢动物是一种“非常具有耐力的生物”。"她说："蚊子与我们和我们的生活方式一起进化。这种敏捷性和灵活性使它相当难以对付。”
今天令人警醒的底线是，蚊子在更多的地方威胁着更多的人。这种昆虫的危险种类被称为疾病媒介，它们通过吸食人的血液在人群中传播病原体。据估计，蚊媒疾病每年造成的经济损失为120亿美元。
较贫穷的国家情况更糟，这也是历史上私人医疗投资未能充分解决这一问题的原因。如今，富裕国家的风险也在逐渐增加。