20年前，阿亚图拉•阿里•哈梅内伊(Ayatollah Ali Khamenei)感觉到神通过他传话。
这次经历发生在伊朗最高领袖哈梅内伊与该国革命卫队(Revolutionary Guards)大约20名指挥官的友好聚会中，哈梅内伊在今年早些时候回忆起了这一情况。
在带领集体祈祷后，哈梅内伊发现自己与军方高层进行了一场“热烈而引人入胜”的交谈，当时他正随意地坐在庭院的楼梯上。他说，就在那时，“全能的上帝的话语从我口中流淌出来”。
即使在像伊朗这样的虔诚国家，这样的承认也是不同寻常，悄悄地在政界引发了对他是否真正声称与上帝有联系的猜测。没有人敢公开质疑他的这一主张。
但这个轶事进一步凸显了哈梅内伊作为伊斯兰共和国最重要的精神和政治领袖超过三十年的非凡宗教权威。
“阿亚图拉•哈梅内伊坚信，只有通过上帝的祝福和【神圣的】无形指引，他才能在领导期间成功应对无数国内外威胁。”这位最高领导人的一位亲戚如是说。对他的支持者来说，他是被神任命来治理的，正是他与上帝的持久联系使他与众不同。
然而，85岁的哈梅内伊的人生旅程即将走到尽头，接替他的人选问题也日益凸显出来。今年3月，伊朗选出了新一届的专家大会，这个大会由大约90名高级神职人员组成，他们的职责包括任命新的最高领袖。许多人预期，这个大会在其八年任期内可能会被赋予做出这个重大决定的任务。
无论谁接替哈梅内伊，都将成为伊朗在国内外政策和国防事务上的最高仲裁者，不仅塑造伊朗政治伊斯兰的发展轨迹，也决定伊朗政权的未来。以色列与哈马斯(Hamas)的战争及其对该地区的影响，展示了最高领导人作为最终决策者的权威：伊朗上个月对以色列目标进行了前所未有的直接打击，这显示了他愿意挑战以色列和美国的容忍极限。
关于继任的关键决定并非随机决定。政权的权力操盘手确保了专家大会将由强硬派神职人员组成，而不是温和派或改革派——这是一项长期的工程的最新动作，其目的是设计一个稳定的过渡，使政权能够继续按照原有的方式运作。
尽管如此，目前还没有一个合适的人选来接替哈梅内伊的位置，而且公开讨论这个问题被视为禁忌。“没有一个私人政治圈子不受继任问题的影响，但也没有一个人的形象与这个位置完全吻合，”一位资深的改革派政治家如是说。
当继任者来临时，这将是政权面临生存风险的关键时刻，可能会揭示出权力的真实运作动态。革命卫队将在国家事务中占据主导地位，而自1979年伊斯兰革命以来一直是共和国支柱的其他有影响力的政治和宗教团体的空间将会被压缩。曾在2022年震动政权的公众反对可能会再次兴起。