Telegram频道“美国枪店”(Gun Shop America)每日不断地向其近26000名订阅者发布非法商品的照片。近期的商品包括一把配有弹药的9毫米格洛克(Glock)手枪，售价500美元；每盎司售价1000美元的玻利维亚可卡因；以及售价5000美元的伪造克隆银行卡。
“让订单来得更猛烈些吧，”匿名频道主在其公开动态中写道，他邀请追随者直接私信他，可以用比特币或美元进行购买。他在广告之间穿插着堆积如山的现金照片以及满意顾客的感谢信息截图。“伙计们，别睡了，圣诞节就在眼前，让我们加油干！”他激动地宣称。
这家枪械店仅是犯罪学家和网络安全专家所追踪的数以万计Telegram群组和频道中的一个。他们认为，这款社交媒体应用已经变成了新的“暗网”，在这里，违法者和网络黑客毫无忌惮地炫耀及交易非法服务，且不会遭受任何后果。
“Telegram是有组织犯罪分子的社交媒体平台，”律商联讯风险解决方案公司(LexisNexis Risk Solutions)政府部门首席执行官海伍德•塔尔科夫(Haywood Talcove)表示。他一直在跟踪针对美国政府系统的新型欺诈手段，这些手段在平台上的一些黑客社群中已经像病毒一样迅速传播。他形容那里“简直就是狂野西部。”
Telegram的犯罪地下世界的爆炸性增长只是该平台近年来令人目不暇接的快速崛起的一个侧面，它已从一个小众的即时通讯应用转变为一个不可或缺的新闻来源和组织工具，这一点在俄乌战争或以色列-哈马斯冲突等地缘政治和人道主义危机中表现得尤为突出。
自2013年创立以来，Telegram的俄罗斯籍首席执行官帕韦尔•杜罗夫一直致力于将这个平台塑造为一个注重隐私的大科技公司的替代品，一个政府无法干涉的堡垒。他坚持认为，对于生活在白俄罗斯、伊朗和香港等压迫性政权下的公民来说，这是一个能够抵抗审查的安全避难所。
杜罗夫表示，“在一些市场中，Telegram是少数几个仍然可以自由表达的免费平台之一。”杜罗夫进一步指出，亚洲是其最大的市场，该平台的月活跃用户已从2021年初的5亿增长到9亿。
现年39岁的杜罗夫很少接受媒体采访，他上一次采访是在2017年。作为一位亲力亲为的领导者，他更青睐“产品经理”而非首席执行官的称呼。值得一提的是，Telegram仅有约50名全职员工，包括一支由30名精选的顶尖工程师组成的团队。杜罗夫表示：“任何功能的推出都离不开我的深度参与。”
得益于其类似Twitter的广播新功能和对内容审核的放任态度，Telegram已成为全球领导人及强权者的扩音器。无论是乌克兰总统弗拉基米尔•泽连斯基(Volodymyr Zelensky)、俄罗斯官方部门，还是哈马斯等激进组织，都在利用这个平台。
它还成为了法外之徒、散布虚假信息者、阴谋论者和极端分子的聚集地，这些人是为了逃避Meta的Facebook和谷歌的YouTube等平台更加严格的限制。专家们警告说，它正越来越多地被某些政府用作宣传武器，而这些政府的公民可能恰恰依靠它来寻求信息。