第一次世界大战之后,英国念兹在兹的就是要恢复金本位制。这不仅是为了维护汇率稳定,促进贸易和金融的发展,而且是为了找回大英帝国昔日的荣光。
早在1918年,一个由Cunliffe爵士牵头的委员会就已经建议,要尽早恢复金本位制。无奈一场恶战之后,百废待兴,直到1925年,英国才正式回归金本位制。在确定英镑和黄金之比价的时候,英国政府几乎想都没想,就把黄金的平价定在了战前的水平。
一开始,看似风平浪静。到1924年,英国经济已经开始复苏,制造业的产出超过了1920年的水平。尽管棉花、造船和钢铁等传统行业仍在苦苦挣扎,但化学、汽车、电器产品等新兴行业的扩张速度很快。1925到1929年,英国年均实际增长速度超过2%,算是交出了一份还算及格的考卷。
1925到1929年间,英国的国际收支总体是经常账户顺差、资本账户逆差。如果说有什么值得担心的,可能要算资本账户中的“借短贷长”现象。英国的金融机构大量在海外长期贷款,但主要靠短期资本的流入融资,这意味着,英国存在着“期限错配”的问题。
遗憾的是,自从回归金本位制之后,国际金融市场上一直暗潮涌动。英镑不断经历着冲击和挑战:先是心脏出现杂音,然后是心律不齐,最终,到了1931年,突然出现了心肌梗死,英镑不得不大幅度贬值、退出金本位制。
1926年刚刚开局的时候,英国面临的问题是资本流入。当时,英国的利率相对较高。同时,法国几乎处在财政破产的边缘,法国政府不得不求助于美国摩根集团,法郎急剧贬值、大量资金外逃。但到了1927年,英国就不得不转身面对资本外流的压力。1926年5月,英国爆发了大罢工,来自煤炭、钢铁、铁路、建筑等行业的600万工人参加了罢工。这次大罢工对英国的制造业带来巨大的冲击,也影响到投资者对伦敦城的信心。