塞维利亚座落在西班牙南部。瓜达基维尔河从这里流向大西洋。这里的港口是16世纪西班牙和美洲贸易的最重要的枢纽。清晨的迷雾尚未散去，港口上就有熙熙攘攘的人们在焦急地等待。终于，船队的身影出现了。一艘、两艘、三艘、……，有时候船队会有上百艘船，在战舰的护卫下，凯旋而归。岸上一片欢呼。人们各自忙碌起来。工人们忙着把货物搬运下来。水手和官员们一丝不苟地查验货物。船上运来的最重要的货物是来自美洲的金银。这些金银被装进箱子，箱子上了三把锁。负责验货的官员互相监督，三个人每人各拿一把钥匙。有些金银就地铸成了硬币，但更多的金块被运回皇宫，好让皇帝看看他朝思暮想的宝贝。
16世纪，大量金银流入西班牙。1492年哥伦布发现新大陆。1520年之后黄金开始流入西班牙。1590年，流入西班牙的黄金达到顶峰，之后又持续了30多年的时间，年复一年，黄金如潮水般涌入，直到1620年之后，黄金的流入才开始减少。到16世纪末，欧洲的黄金存量比1492年时增加了五倍。1530年秘鲁发现了特大银矿，过了20多年，白银也开始大量流入西班牙。
西班牙走了好运，天上掉下了馅饼。不，天上持续不断地下了一百多年的馅饼雨。当时，西班牙已经在全球范围内建立了庞大的帝国，看起来，借助源源不断的金银流入，它一定能成就千秋万代的霸业。但恰恰是黄金的流入，加速了西班牙的衰落。那些黄金来了又去，就像手中握紧的沙子，不知不觉又漏掉了。
按照最简单的推理，金银的流入会导致货币供给量的增加，过多的货币追逐过少的产品，将会导致通货膨胀。的确，在16世纪，欧洲出现了持续的价格上涨，史称“价格革命”。14世纪黑死病爆发之后，欧洲的价格水平一直下跌，到1470年左右，开始出现价格上涨。15世纪80年代，英国和法国爆发了通货膨胀，15世纪90年代，通货膨胀在葡萄牙和西班牙现身，到16世纪初，整个东欧都被通货膨胀传染了。