起初，这个世界上并没有传染病。后来，人多了，也就渐渐有了疾病，一传十，十传百，到最后，所有的人都有病了。
当人类还是猿猴的时候，我们的祖先曾经栖息在树上。从考古挖掘发现的猿人牙齿来看，我们的祖先是杂食动物，能找到什么就吃什么。他们与鸟兽同伍，消费着各种各样的食物，也接触了五花八门的寄生物。这些寄生物会慢慢消耗他们的体力和耐力，但很少出现大规模的传染病。后来，大约在400万年前，气候的变化迫使猿人从森林来到草原，他们在摸索中学会了使用木制和石制的武器，语言沟通的能力也飞速发展，成了最早的猎人。考古学和人类学的研究发现，这些狩猎部落的人们寿命尽管不长，和后来的农民相比，身体却更健康。和农民相比，游牧部落每天劳作的时间更短，食物种类更丰富、营养结构更加合理。
原始狩猎部落的打猎技术进步速度太迅速了，很快，他们就把能猎杀的大型猎物捕杀殆尽。在生存的压力之下，生活在欧亚地区的原始人最早学会了农耕技术。他们从逐水草而居的游民变成了定居的农民。和狩猎生活相比，农民的生活更加恶劣、艰辛。日出而作，日落而息，所得的仅是果腹而已。
也正是从进入农耕生活开始，传染病出现了。当人们在村庄定居下来之后，经年累月地使用同一水源，粪便在人们的定居点周围不断积累，人们与病菌的接触几率大大提高。在相对温暖的地方出现了灌溉农业，众多的寄生物在温暖、浅缓的水田中更容易生存，血吸虫病、疟疾等趁机肆虐。人们又学会了驯养家畜家禽，结果，动物的疾病传染给了人类。比如，麻疹可能与牛痘或犬瘟热有关，天花来源于牛痘，流感则是猪传染给人类的。很多传染病的出现，需要人口达到足够的规模，细菌和病毒才能在足够大的群体内找到易感染的宿主。麻疹需要至少有7000名易感染者，因此只能在人口规模超过50万的城市中爆发。
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