珍妮弗•杜德纳(Jennifer Doudna)不怎么把肩上的责任放在心上。虽然是Crispr的发现者之一，这位科学家似乎并未因自己的发现而感到焦虑：这一革命性的基因编辑技术使人类有望控制自己的基因组。经过Gather餐厅的前台时，她微笑着挥了挥手。Gather是伯克利一家从农场到餐桌的有机餐厅，是那种特别喜欢强调其经营原则的地方——在这儿讨论Crispr所引发的道德难题可以说是非常合适了。
55岁的杜德纳似乎是匆忙披上一件外套，一边的衬衫领子都被压塌了。自从2012年她取得科学突破的消息公布以后，她已经学会了在白大褂和正装之间自如切换：穿着白大褂的她基于最初的发现继续从事实验室工作；穿着正装的她不断敦促政客和立法者考虑改变人类基因组的后果。
她还发现自己处在一个漩涡的中心。Crispr现在是最简单、最便宜和最准确的编辑人类DNA的方法，但是它的发展提出了许多道德问题。调整我们的免疫系统以抗击癌症是一回事，但鉴于我们对基因组还知之甚少，改变基因组可能带来什么样的意外后果？这个问题不仅仅是在胡思乱想。在杜德纳发现Crispr几年后，一名中国科学家宣布第一个用Crispr技术改造过的基因编辑婴儿诞生，震惊了整个国际科学界。
杜德纳说：“基因编辑的最大挑战之一，就是思考我们该如何运用这项具有巨大潜力、非常强大的技术，以及如何让它更普及。”我们在一张小桌子旁坐下，屋子里光线充足。“我不希望它成为只有少数人能享用的技术。这是一个大难题，是一个大挑战。”
“不过我们也要考虑一项强大技术的广泛后果，以及如何负责任地对其进行研发。”
1980年代末，一位分子生物学家在细菌的免疫系统中发现了“常间回文重复序列丛集”（Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats，Crispr）这个神秘的序列，但当时没能弄清它们的作用。当杜德纳在2000年代中期首次开始研究这些序列时，这项工作几乎看不出有任何可能日后会取得价值数十亿美元的专利。当时她是研究RNA的主要专家，RNA是参与蛋白质合成的关键分子。
与法国微生物学家埃马纽埃尔•沙尔庞捷(Emmanuelle Charpentier)合作，杜德纳找到了一种被称为Cas9的酶。他们发现，Crispr片段可用于将Cas9引导至基因组上的位置，然后像剪刀一样将其切开。Crispr与Cas9配合使用，可以剪掉基因或改变其功能——比原来的笨拙工具要精确得多。这项技术现已被称为Crispr。