上个世纪八十年代，中国刚刚开始改革开放，张瑞敏和青岛海尔是那个时代的传奇故事，无人不知，无人不晓。但这些年，更新潮、更风生水起的企业家，则是马云、马化腾等互联网企业家，以及一拨又一拨如流星般划过人们注意力天空的青年创业家，张瑞敏似乎早已过气，属于“祖父级”的老一代企业家。
但他在当今的西方管理学界，仍然是明星般的人物。今年11月5日和6日，在奥地利首都维也纳举行的第七届彼得•德鲁克全球论坛上，中国海尔集团董事局主席、首席执行官张瑞敏是主办方邀请发表演说的唯一一位中国企业家。无论是在台上，还是在台下，他都是最受关注的嘉宾。6日张瑞敏结束演说和答问之后，其他与会者甚至排着队，等着与他合影；在会议期间的午餐桌上，他也是大家谈论的主要话题人物。而参加这次论坛的都是来自全球各地的著名管理学家和公司高管。
安东尼•霍华德（Anthony Howard）是澳大利亚领导力培训和咨询公司The Confidere Group的创始人，他在午餐快结束时才加入我们的餐桌。我们俩交换名片之后，他的第一个话题也是张瑞敏。
“激进（radical）！激进！非常激进的管理改革，对吗？”他直盯着我的眼睛说。他说的是张瑞敏刚刚在论坛上发表的演说。
“毛泽东是哪一年去世的？”他忽然问我。
“1976年。”我回答。
“张瑞敏1984年接管海尔，离毛的去世只有八年，就对海尔进行了如此激进的市场化改革，你敢想象吗？”霍华德感叹道。
我耐心地向霍华德解释，其实张瑞敏的改革是渐进的：1984年，他刚接管海尔的前身——一个濒临倒闭的街道小工厂时，他的改革是以提升产品质量、创建中国自己的名牌为主要内容的，一直到这几年，他才进行了动作比较大的管理改革。
“不过，即使按照西方的标准，张瑞敏今天的管理改革也是非常激进的，”霍华德仍然坚持他的“激进说”：“从邓小平1978年实行改革开放算起，中国搞市场经济，至今才30多年，而西方搞市场经济，已经搞了几百年，张瑞敏的砍掉整个中间管理层的管理改革，在西方也是闻所未闻！”
砍掉中间管理层
那么，张瑞敏午餐前的演说究竟说了些什么，居然能让霍华德冠之以“激进”的帽子？
张瑞敏的演说不长，只有10分钟，但把他的管理改革探索说得清清楚楚。
他说，海尔现在正在探索的管理改革有三个方面：第一是对企业的转型，第二个是对员工的转型，第三是把顾客变成用户。
谈到企业转型，张瑞敏说，海尔改革的目的，就是要把原来像金字塔一样的科层制变成一个网络性的组织。
这就是午餐时大家热议的“砍掉中间管理层”，但张瑞敏的说法比较委婉、比较学术化：他说，海尔的企业结构改革是“去两化”：去中心化、去中介化。
谈到“科层变网络”，张瑞敏在发言时举例说，海尔前几年员工有八万六千人，后来在两年的时间变成了六万人。去掉了两万六千人，这两万六千人主要包括两部分，一部分就是中层管理者，还有一万多人，就是把工厂变成一个互联工厂，是智能工厂，所以说有很多工人就要去掉。
但这恰恰是与会者最关心的问题：海尔的管理改革是否会导致大批人丢掉饭碗？例如，与张瑞敏在同一个分主题讨论现场的美国经济学家丹比萨•莫约（Dambisa Moyo），就曾在之前的休息期间问过张瑞敏：海尔的改革是不是让许多工人丢掉了工作？
张瑞敏在发言时回应这种担忧时说：“其实你可以创造更多的服务，可以创造更多的就业机会。比如说，我们变成服务之后有9万辆卡车，每辆卡车有一个司机，还有一个工人，两个人，这就18万人，多出18万人的就业。”