2015年新年伊始，缅甸军方突袭了由地方武装实际控制的克钦邦内一砍伐现场，逮捕了155名中国公民。这起在当时看似是混乱的权力争斗中的偶然事件，如今应当被重新定义，成为中缅双方真正合作打击非法砍伐和非法木材贸易的转折点。
令很多当地人意想不到的是，这起抓捕以及后续戏剧化的审判和大赦会酿成一起全球瞩目的外交事件。在克钦邦伐木或运输木材的中国工人称，追捕和暴力事件堪称家常便饭——一名常年在缅甸运输木头的云南籍司机回忆说，他曾看到几个湖南伐木工不幸踩到了地雷，“被炸得粉身碎骨”。尽管被诸多中国木材商形容为“血汗生意”，许多中国劳工为求生或者致富，仍孤注一掷甚至举债入缅。在上述实行抓捕行动的山头，据报道当时有至少1600名中国公民在附近山头进行作业。
事发后，中国媒体将这些被捕的劳工渲染为缅甸政府与民族政治团体之间争夺资源和权力斗争的牺牲品。具有讽刺意味的是，这些因“非法砍伐”而被捕的中国人实际上确是“非法砍伐”的受害者之一，缅方没能对从事非法活动的主要团伙进行惩罚。在新近发布的一份报告中，EIA详细描述了藏匿于镁光灯之外、操控中缅陆路木材贸易的个人及其商业网络。在混乱的表象之下，这些网络构成了分工明确的供应链，依靠腐败、金钱和监管的缺位将缅甸木材畅通无阻地运入中国。这种非法木材贸易每年价值数亿美元，而在缅甸被捕的中国劳工，则是利益链上最底层的一环——例如一位被捕司机的日工资不到50美元。
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