罗马人将夏季裹挟着撒哈拉沙尘的干燥炙热的南风称为“Auster”(奥斯特风)。如今这种风被称为“sirocco”(西洛克风)。他们借用austerus一词将这种风拟人化为一位干燥之神。austerus是苦涩、粗糙的意思，最初源于希腊，用来描述酸葡萄酒的味道。
从这种词源可以看出，austerity（紧缩）一词确实有“苦”的涵义，尤其是在被迫由奢入俭的时候。人们会很快习惯于挥霍（即便是那些入不敷出的人也是如此），不惜为此越过道德的界限，最后因为不得不节衣缩食而愤愤不平。
我们被告知，目前英国等收不抵支的欧洲国家面临的紧缩是必要的。紧缩是政策问题，与强调在衰退时支出、在繁荣时紧缩的凯恩斯理论相反。如今紧缩似乎非常流行：甚至新教皇也提倡紧缩，不愿住进宏伟的官邸——对他这样的人而言，这不同寻常。不同之处在于：教皇的紧缩是一种简朴，据说他一向支持简朴，而英国财政大臣提倡的紧缩是一种削减，注重放弃（而不是延续）过去的做法。
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