1905年9月24日，北京前门火车站人潮熙攘，官方车马仪仗威严浩荡。这是欢送大清帝国五大臣出国考察宪政的美妙时刻。谁也没有注意到，一个官服青年悄悄地挤上了列车，缓缓向五大臣车厢靠近。意外的车厢晃动，引爆了青年身上的自杀式炸弹。五大臣中仅有两位受伤，三位旁人死亡。
这位当时不知身份后来被欢呼为英雄的刺客，名为吴樾。但是这一炸，却把整个清政府都炸得莫名其妙：“不就是要立宪吗？朝廷不是已经答应了吗？为什么非要把皇亲国戚和封疆大吏一个个都弄死？”
这是军旅作家王树增在其长达700页、关于辛亥革命的非虚构作品《1911》中的一个细节。尽管书中多为客观描述，但王树增的观点在字里行间昭然若揭，又几乎与传统思路一脉相承，即清政府腐朽透顶，必死无疑。
然而若真能穿越回到1905年之中国，不独皇族贵胄不信，官宦乡绅亦不信，黎民百姓亦不信。缘由都在预备立宪之上。1905年的五大臣考察宪政，1906年的“预备立宪”上谕，为朝野双方拨开云雾，看到希望。上谕乃令举国欢腾，黄龙国旗遍地悬挂，大学堂内集会欢庆，街上游行庆祝，扬州自发创作《欢迎立宪歌》：“四千年旧历史开幕”。
当时的政治局势又如何呢？自1901年之后，中外已无重要战事，边疆暂时稳定。洋人乃至日本，虽然包藏祸心，却也一意支持宪改；国内虽然民变频繁，起义不断，但是以孙中山为首的同盟会所发动的战事，多数乃是依靠地下会党，乃是不折不扣的“暴乱”，政府轻易便能镇压；朝内有张之洞、袁世凯、端方、良弼、铁良等能臣辅弼，为君主立宪规划筹谋；朝外有康有为、梁启超、杨度等志士暗通款曲。而铁腕慈禧，此时已然变换思路，决心变革施行宪政了。而民间虽然目睹叛乱频仍，且生机艰难，但历次革命，均在少数知识分子与党人之间流动，下层根基分毫未动，皇帝依旧是仰望与仰赖的君上，谈什么革命？