在冲绳和台湾之间，选择大致处于中间位置、无人居住的一个小岛群。安排一位中国拖网渔船船长——此人认为这片水域属于中国领海，决心在这里捕鱼。再来一艘捍卫本国对这些岛屿实际控制的日本巡视船。最后，把这位中国渔民关上两周（最好是在一个日本拘留所里）。瞧，这样就足以制造出一起伤害亚洲大片地区感情、乃至引起美国不安的外交纠纷。
让人惊慌的直接原因是：当该船长在有争议的尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）附近水域被捕后，中国执意把事情闹大的做法。中方不仅坚决要求立即释放该船长——对此日方最终做了让步，而且还进一步升级争端。中国逮捕了4名日本国民；禁止出口日本电子企业所需的稀土；取消外交交流活动；允许国内反日示威者涌上街头抗议。（中国甚至取消了日本男孩乐队SMAP的中国行。）即使日方释放了该船长也没有平息中方怒气——中国要求日本道歉并赔偿。
根本的忧虑源自更深层面。外交界察觉到，中国的行为变得更加自信——有些人称之为“咄咄逼人”。如果说经济实力依然强大、拥有先进国防力量的日本尚且不能站起来与中国对抗，那些与中国存在领土争议的众多小国还有什么希望？这些争议大部分已沉寂几十载。迄今为止，中国一直乐于把这些争议放在不太重要的位置上，倾向采取魅力攻势，力图使邻国相信，中国崛起不会构成任何威胁。
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