美国人喜欢“领导权”——无论是这个字眼还是这东西本身。但其他人对美国的“领导权”却不看好，这也情有可原。“领导权”意味着，对他人拥有非正式的控制权，而事先无需得到他们的正式认可。正如约翰•霍普金斯大学(Johns Hopkins University)教授迈克尔•曼德尔鲍姆(Michael Mandelbaum)在《节俭的超级大国》(The Frugal Superpower)中所辩称的，美国自二战以来、尤其是冷战以来所行使的领导权，已使它成为“事实上的世界政府”。
美国在以各种方式维持秩序，有些方式你可在每晚的电视上看到，有些方式你则看不到。它保护着经济资源——尤其是石油与运输石油所需的航道。它向全球经济提供了一个监管框架和一种储备货币。但这个世界“政府”并不是经投票选出（至少不是经正式投票选出）的，并且自2003年入侵伊拉克以来，它的合法性就一直受到严重质疑。尽管如此，曼德尔鲍姆仍辩称：“美国的强大有利于地球上的大多数居民，甚至有利于许多不喜欢美国和一些积极反对美国的人。”如果美国实力下降，他们的利益将会受损。
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