《乡下人的悲歌》系由当红的美国副总统候选人J•D•万斯于2016年出版的一部回忆录。该书真实地呈现了美国地方、社区以及阶层的衰落给生活于其中的人们带来的深远影响。万斯从乡下小孩历经重重艰难，最终成为耶鲁法学院毕业生的这一历程，绝非仅仅是个人奋斗的传奇故事，而更应被视为美国发展不平等以及阶层流动现状问题的一个生动且鲜活的典型缩影。
该书反映了在信息化和全球化的冲击下，经济社会快速变革，那些处于相对弱势地位的地方和群体所遭遇的困境与挑战，以及地方寻求路径突破和个人寻求阶层流动的艰难险阻，同时在某种程度上也为这个不平等现象日益凸显的世界如何构建一个更为公平、包容且充满机会的社会提供了思考与启示。
地方锁定与阶层固化
《乡下人的悲歌》生动地描绘了美国“铁锈地带”在后工业化时代的显著没落。伴随制造业大规模向海外迁移，曾经辉煌的传统工业城市不可避免地遭受产业空心化的困扰，大量工作机会消失，失业率大幅攀升、社区逐渐衰败，阶层固化问题日益严重。万斯家族的经历正是这一宏大背景下众多家庭的真实写照，充分反映出美国地方和社区在经济结构转型中面临的诸多困境。
从全美范围来审视，在过去的50年里，美国整体历经了经济的增长与转型，一些地区蓬勃发展，如所谓的“阳光地带”，而另一些地区则面临重重挑战与衰退，如所谓的“铁锈地带”。万斯出生于的米德尔敦市，就位于“铁锈地带”的典型代表俄亥俄州。该州曾经是美国的工业大州，制造业一度繁荣昌盛。
然而，自20世纪七八十年代起，受美国产业外流和全球化的冲击，传统工业遭受沉重打击，众多工厂纷纷关闭，工作岗位大量流失，经济增长放缓甚至陷入衰退。而米德尔敦市作为俄亥俄州的一个小镇，其发展轨迹与俄亥俄州的整体趋势紧密相连。书中对米德尔敦市的衰败景象有详细描述：商店纷纷关闭，街道冷冷清清，曾经繁华的市中心如今只剩下空荡荡的建筑，昔日的工业辉煌已然消逝不见。