我教授日式烹饪已经有十年多了，西方人对日本特色食物的反应常常让我感到有趣而困惑。对最平常的一种食材——豆腐，他们的反应最为多样，从强势男性对被阉割的担忧，到豆类爱好者的赞许兼而有之。
煮熟并碾碎的大豆做成的豆浆凝结后便成了豆腐，这种简单的食物理应得到更加公正的宣传报道。据说，最精美的豆腐来自日本古都京都市，因此我前往京都，以更好地了解这种对于日本饮食而言就如同西方的奶酪一样普遍的食物。
豆腐低脂肪、低热量，因而成为肉类的健康替代品。因为其突出的营养价值，豆腐有时被称为“地里长出来的肉”，而且豆腐富含高质量大豆蛋白，氨基酸（使其容易吸收）、亚油酸（有助于胆固醇的新陈代谢）、维生素B1和维生素E的含量也非常均衡。
基本的豆腐制作工艺几百年几乎没有发生变化，简单的街边豆腐店是日本的传统风景。然而近几年，越来越多的日本人习惯于从超市购买工厂批量生产的豆腐，要找到依然使用传统工具——更重要的是使用日本原料——制作豆腐的店铺变得更难了。但在位于京都市中心的旧皇宫——京都御所附近的入山豆腐店(Iriyama Tofu)，早起的人们还能看见两大缸北海道产大豆在烧木柴的黏土灶上滋滋冒着热气。入山家自19世纪上半叶以来就一直为四邻街坊制作豆腐，现在店铺还在那个老位置，工艺也基本上没有变化。
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