面对任何数据中一种明显的模式，一个关键问题始终是：“这种模式具有某种真实的意义，还是仅仅是偶然？”举个最简单的例子：如果我测量五男五女的身高，结果发现男人通常比女人高一些，那么我可能是发现了某种规律，也可能只是我的样本中选取了一些高个男性和矮个女性。基于这种比较小的样本，我是否应该确信男性一般都长得比女性高呢？
统计学上的测试工具是一种“学生T测试(Student's t-test)”。“学生”是威廉•西利•戈塞特(William Sealy Gosset)的化名。他是一位和蔼可亲、穿一身旧帆布衣裳的化学家。从1899年开始，戈塞特终生都在为健力士啤酒工作，并最终晋升为该公司的首席酿造师。该公司对待其商业机密非常谨慎，戈塞特只能用假名发表自己的研究成果。
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