“首席执行官”伫立在演讲台上，面前是一席躁动不安的记者。“结果是不可接受的，”他承认。随后，他承诺将在力所能及的范围内尽全力扭转这一局面。在广播和电视新闻中，专家们纷纷将这场危机归咎为缺乏投资、决策缓慢和协调不力。
这一场面每周都在纽约、伦敦和东京上演。然而，上述场面中“首席执行官”并非一家合股公司的老总，而是美国总统乔治•W•布什；他也不是在解释赢利为何未达到预期值，而是解释为什么拥有50万人口的新奥尔良市(New Orleans)淹没在数英尺深的洪水中；所需采取的行动也并非重新赢利，而是解救生命。
本专栏的目的并非是要理清这一惨剧的责任归属。要彻底查明该市防洪设施失效的原因和当局救援努力迟缓的责任，还需要再等几个月之后。但这一幕却在无情地提醒我们：管理不仅限于赢利和亏损。和肥皂生产厂一样，政府、公共机构及非赢利组织同样需要有效的管理。无论是在公共部门还是私营部门，管理不善都会断人生计，在极端情况下，甚至会毁人生命。
如果你需要更多的证据，那么，不妨回顾一下“哥伦比亚”号航天飞机(Space Shuttle Columbia)失事、福特汽车(Ford)和凡士通轮胎(Firestone)决裂以及印度博帕尔(Bhopal)惨剧。
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