梅雷迪思•惠特克(Meredith Whittaker)不是一个循规蹈矩的人。要花几次尝试才能让她选择一个餐厅见面——她的建议包括她在伦敦的酒店大堂和一家不接受预订的咖啡店，这让我有些紧张。
最终，她妥协了，选择了“你妈妈的厨房”（Your Mum’s Kitchen），这是一家位于伦敦北部一条安静街道上的韩国超市地下室里的小型家庭经营餐馆。她说，韩国料理是她的安慰食物，因为她在洛杉矶的韩国城社区长大。即使现在，在布鲁克林的家里做饭时，韩国火锅和辣泡菜炖菜仍然是她的首选菜谱。
惠特克身材娇小，标志性的深色卷发中夹杂着几缕灰发，可以说她是硅谷最著名的“牛虻”（gadfly，可以理解为搅局者或者捣乱者）。在过去的几年里，她逐渐成为大型科技公司的对立面——这个行业主要依靠“监控资本主义”，通过利用人们的个人数据获利，构建了一个极为成功的经济模式。
与此同时，惠特克是流行的加密消息应用程序Signal背后基金会的非传统主席。该应用程序主要通过捐赠资助，已被全球数亿人次下载。她是一位罕见的科技高管，谴责企业权力的过度，抨击她所谓的“大规模监控商业模式”，并游说保护隐私。
试图抓住惠特克就像把闪电装进瓶子。她大部分时间都在世界各地旅行，演讲她钟爱的隐私、组织劳动和权力等主题，并且总是充满着词语和思想，往往朝着意想不到的方向发散。她的日常工作包括经营一家科技公司，同时还发表关于人工智能社会政治的学术论文，并且是一个直言不讳的反监控活动家。对她来说，这些不同的线索构成了她所代表的一个连贯的形象。
她说：“我认为人工智能就是为监控商业模式而生……人工智能基本上是一种获取更多权力、更多收入和更大市场覆盖的方式。”她说：“一个拥有更大更好的人工智能、需要越来越多数据和更集中的基础设施的世界，与Signal所提供的世界正好相反。”
惠特克于2006年在谷歌(Google)开始了她的职业生涯，她目睹了这股所谓的人工智能新浪潮的兴起——从数据中提取模式以生成预测的能力，最近还能够生成文本、图像和代码——因为谷歌开始利用从用户那里收集到的宝贵数据轨迹。
“突然之间，到处都有一些谷歌的小课程，比如学习机器学习，将机器学习应用到你的事情上，”她说。“那时我们还没有决定它叫做人工智能。品牌还有点模糊不清。”
一家拥有比任何人能想象的更多机密材料的公司，与世界上最致命的军队合作……这就是我忍耐的极限
2014年，一位来自哈佛(Harvard)的访问工程师告诉惠特克，他有一个利用人工智能软件预测种族灭绝的想法。她记得这是她开始对这项技术产生伦理担忧的时刻。