在约定的下午1点前五分钟，我到达了莎伦•怀特(Sharon White)选择的午餐地点——位于伦敦北部图夫内尔公园的Authentique Epicerie & Bar。它看起来像一家商店，实际上也是一家受欢迎且非常出色的酒吧和餐厅，专门经营“法语美食”。
在门口附近的一张桌子旁坐着怀特，自从她在1997年嫁给前FT同事罗伯特•乔特(Robert Chote)以来，我们一直是好朋友。曾在2010年代担任预算责任办公室(Office for Budget Responsibility)主席的罗伯特现在已经被封为罗伯特爵士(Sir Robert)，而他的妻子（也就是今天的访谈对象莎伦•怀特）现在已经是莎伦女爵(Dame Sharon)。当我们互相问候时，我问为什么餐厅空无一人，她告诉我我们是唯一的用餐者。餐厅通常不对外开放午餐，但她特意为我们的与FT共进午餐安排了特别开放。
怀特出生于1967年，22岁时加入公务员队伍，晋升为财政部第二常任秘书。她是担任该职位的第一位黑人和第二位女性。2015年离开财政部后，她先后担任英国通信管理局首席执行官，并于2020年成为英国最负盛名的高档连锁百货商店约翰刘易斯(John Lewis)的董事长，她的任期备受争议。
我曾经请罗伯特告诉我一些关于怀特的别人不知道的事情。他回答说，她在20世纪80年代初曾经与英国奥运选手莎莉•冈内尔(Sally Gunnell)同队参加4x100米接力比赛。怀特解释说，她在10岁时达到了5英尺10英寸（她的成年身高），发现跑步很容易。但那是她运动生涯的巅峰。她现在仍然在跑步，但现在是每周两次，每次一小时的慢跑。
一位年轻女士前来为我们点餐。我们想吃什么都行，只要是当天的鱼——鲷鱼。我们还可以点西红柿、绿色沙拉和香脆的泽西皇家土豆，再配上贝纳酱。我们同意每人喝一杯Clos Sainte Magdeleine Cassis 2022白葡萄酒。结果证明这是一个美妙的搭配。
我来到这里时，正赶上自20世纪初以来的第一次全球大流行病和自20世纪70年代以来的第一次生活成本紧缩。但我们已经渡过了难关
怀特的父亲从牙买加来到英国时15岁，她的母亲11岁。她告诉我，她母亲的父母是自给自足的农民。在英国期间，她的父亲在英国铁路(British Rail)工作，她的母亲是一名裁缝。这个家庭定居在伦敦东部。
她说，一开始，“我的父母是租房的，当他们有了我的兄弟时，作为一个黑人几乎不可能租房，如果你是一个有孩子的黑人，这是完全不可能的。但我的父母设法从沃尔瑟姆森林委员会获得了25年的固定利率抵押贷款，并在莱顿买房。我们是我们所在街道上唯一的黑人。”