索尼音乐的老总罗伯•斯金格(Rob Stringer)陷入了回忆，他说，伦敦的苏活区自从他年轻时作为一个新手艺人与曲目(A&R)部门工作人员，在那些如今已消失不见的酒吧和俱乐部里度过那些酒意朦胧的午后以来，已经发生了翻天覆地的变化。
我们将在尼克•琼斯(Nick Jones)的朋友开设的Dean Street Townhouse餐厅见面，他是苏活区会所(Soho House)的创始人。这家餐厅提供的是价格适中的高档酒吧食物，适合那些更愿意花时间闲聊而不是考虑点什么菜的人。
斯金格还记得，在上世纪90年代“时尚英伦”(Cool Britannia)不稳定的盛行时期，他曾在附近的格劳乔俱乐部(Groucho Club)与狂热街预言家等乐队举行过聚会。但他的摇滚时代，就像过去的苏活区一样，早已一去不复返了。我们很快就确定，今天的开销中不会包括啤酒，因此我们点了可乐。
这位英国音乐界的大佬今天身着简单的黑色套头衫，在西区(West End)的一家氛围轻松的俱乐部式餐厅里，他看起来比61岁的实际年龄要年轻。这个环境为讨论音乐行业“相当紧张的章节”提供了一个舒适的场所。
斯金格是索尼音乐部门的负责人，这是日本索尼集团最赚钱的部门之一，得益于包括哈里•斯泰尔斯(Harry Styles)、阿黛尔(Adele)和碧昂斯(Beyoncé)在内的艺术家，以及如凯特•布什(Kate Bush)的《Running Up That Hill》这样的授权成功作品，该歌曲因电视剧《怪奇物语》再次翻红。
这并不是什么高深的科学。Spotify、苹果(Apple)和亚马逊(Amazon)使音乐业在过去25年中达到了最富有的状态
音乐产业正在经历另一个繁荣时期，流媒体服务让艺术家有机会接触到全球数十亿的听众，一夜之间创造出明星和病毒式的轰动。“这并不是什么高深的科学。Spotify、苹果和亚马逊使音乐业成为了过去25年来最富有的行业。”
然而，如今，人工智能在任何关于音乐的讨论中都已经成为越来越尖锐的背景噪音，无论是作为机器人破坏和盗用数百万版权歌曲的威胁，还是作为创作艺术的必要工具。斯金格在他40年的职业生涯中，成功应对了来自Napster和非法流媒体的挑战，并帮助驯服了Spotify和YouTube，他认为人工智能预示着一个最具挑战性的时期之一。
随着TikTok等平台与唱片公司在音乐使用权上的僵持，以及私募股权在版权所有权上的介入，谁将为产品付费已经成为他最关注的问题。
我说，英国《金融时报》非常乐意为此买单，尽管斯金格证明自己是个节俭的约会对象。作为一个主要生活在美国的英国人，他仍然没有丝毫的跨大西洋口音，他怀念家乡的简单食物。
他对这个菜单非常熟悉，通常选择的是肉沫和土豆。虽然他最初承诺要点一个更贵的前菜，但他最后选择的是一道黄油生菜——这也是菜单上最便宜的选项之一。为了平衡这个，我选择了一些最贵的菜品：先是扇贝，然后是鳕鱼咖喱。