本文作者著有《红色星球：火星自然史》(The Red Planet: A Natural History of Mars)一书。
大约30年前，我站在西澳大利亚Fimiston大金矿的边缘，为地表上这道又大又深的伤疤而惊叹。我想起这段经历，是因为今年7月蓝源(Blue Origin)创始人杰夫•贝索斯(Jeff Bezos)进入太空几个小时后发表评论说，“我们需要把所有重工业、所有污染性工业都搬到太空去。”将采掘业及相关有毒废物清除出地球是一个值得称赞的目标。但可行性如何？
第一个需要克服的障碍是技术上的。第一次动力飞行和人类首次登月仅仅相隔60年。自那以来，随着火箭技术的成熟，将一公斤货物送入轨道的成本大幅下降。上世纪50年代末，这一成本为100万美元；SpaceX的猎鹰重型运载火箭(Falcon Heavy)现在能够以每公斤1400美元的价格将货物送入轨道，而且该公司下一代火箭星舰(Starship)的目标是每公斤只需10美元。进入太空已不再是开展太空工程的国家的专利。
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