身为穷人，感觉就像努力想爬出一个大坑，而身上还绑着你的家人。生活在这个大坑最底层的人——低于每人每天1.9美元的国际贫困线——没有清洁水，食物很少，而且几乎无法获得任何医疗服务。
这个家庭在开始向上攀爬的最初几个阶段是没有任何安全网的。一次打击——奶奶需要昂贵的药品，家庭农场倒闭，或者挣钱养家者去世——就可能把所有人扔回坑里。
大约从1990年开始，越来越多的家庭有了某种安全网。其形式可能是银行存款，可能是新德里或纽约的兄弟姐妹寄钱回家，也可能是一家提供免费基本医疗服务的国立诊所。这些家庭开始跨越将人群分成没有防御的人与受保护的人的一条大鸿沟。
然后就爆发了今年这场前所未有的冲击。由于新型冠状病毒肺炎（COVID-19，即2019冠状病毒病）疫情是全球性的，它常常会把一个家庭的所有安全网一下子全部撕毁。世界银行(World Bank)的经济学家预测，在全球范围内，新冠肺炎将使7100万人陷入“极端贫困”，即每天生活费低于1.9美元。这将是自上世纪90年代以来全球贫困人口首次出现年增长。现在的问题是如何重新开始向着保护网的漫长攀登。
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