2020年曾经是许多汽车企业和科技巨头计划推出量产自动驾驶汽车的时间节点。当日期临近，却少有人主动提及当年的慷慨和激荡，未来的发展似乎变得越发模糊。在即将过去的2019年，众多不确定中的唯一确定是：自动驾驶的发展比大家预想的，都更难、更贵和更慢。
起始于2016年的自动驾驶喧嚣似乎依然清晰，Waymo和Uber的自动驾驶路测让业内为之一振，也让许多在位企业倍感压力。之后我们也共同见证了通用汽车和福特汽车对于自动驾驶的巨额投入，除此之外还有许多传统车企和崛起的中国汽车企业的吆喝。在那个时候，2020年似乎会成为一个新时代的开始，自动驾驶的元年将近。
这场由Waymo挑起的军备竞赛在2018年的夏天出现了戏剧性的转折，先是Waymo的首席执行官约翰•克拉富西克(John Krafcik)坦诚，自动驾驶（L5）是有局限的，而且承认在今后的很长一段时间内，自动驾驶汽车都会需要司机的协助。随后，苹果的联合创始人史蒂夫•沃兹尼亚克(Steve Wozniak)也表示，汽车在没有方向盘的情况下自动驾驶不太可能。
时间到了2019 年。在今年3月，The Information收集到了在Waymo One项目启动后的用户评论，其中跟车距离、变道、左转弯等问题受到了大家的讨论和诟病。到了今年4月，曾经押注自动驾驶的福特，新任的CEO吉姆•哈克特(Jim Hackett)就来自福特的自动驾驶业务部门，在接受采访时他也表示，完全自动驾驶汽车的到来仍需时日，现在大家对于无人车的普及都过于乐观了。
更加让业内震惊的消息出现在今年的下半年。在2019年7月，Cruise的首席执行官丹•阿曼(Dan Ammann)出人意料的宣布，Cruise将推迟原定于今年正式执行的自动驾驶商业计划，并增加车辆测试规模。虽然通用汽车的首席执行官玛丽•博拉(Mary Barra)对此表示一切都在控制和计划中，但是根据通用汽车向美国证券交易委员会递交的2019年第二季度的财报，Cruise在今年上半年就亏损5亿美元。不久之后，Argo.Ai的负责人布莱恩•塞尔斯基(Bryan Salesky)也表示，Argo.AI在短期内并不会推出自动驾驶出租车项目，公司将探索更多的业务方式来使得自动驾驶技术能够产生收入。在9月底，摩根士丹利的分析师将Waymo的估值从1750亿美金下调40%至1050亿美金，主要原因是发展速度低于预期，加上自动驾驶出租车试点业务对于安全驾驶员的持续需求，预计Waymo的亏损也将继续增加和持续。
在2019年即将过去的时候，11月14日，戴姆勒的首席执行官康林松(Ola Kallenius)表示，戴姆勒将“优化”在自动驾驶出租车和自动驾驶技术领域的支出，重新审视自动驾驶出租车项目的可行性。其中康林松特别提到，全面部署自动驾驶出租车队无疑将花费大量资金，但目前来看盈利性却无法保证，所以基于各项考量，戴姆勒宣布对于旗下的自动驾驶出租车项目进行“可行性核查”。