1919年5月4日，中国学生在北京游行示威，抗议中国政府签署对日屈辱条约。由此引发一系列的罢课、罢工、罢市，以至冲击文化、思想、社会的运动，史称“五四运动”。五四运动是继戊戌变法、庚子变法和辛亥革命之后改变中国制度的最重大事件之一，是中国共产党产生的前奏，是制度大分流的一个里程碑。在这个运动中，布尔什维克主义进入了中国，并在十多年之后就在中国建立了第一个布尔什维克政权：中华苏维埃共和国；在二十多年后夺取全国政权，建立了中华人民共和国。相比之下，这之前导致中华帝国崩溃的宪政改革和共和革命，在几十年的时间里都没能得到巩固。这其中有怎样的原因，需要我们重新认识和讨论。
五四运动与布尔什维克
五四运动的触发点是民族主义。但如同戊戌变法的触发点是甲午战败，庚子变法的触发点是败于八国联军之后的《辛丑条约》，对改变制度感到的迫切，才是五四运动持续演化最大的推动力。1919年时的中国知识分子，在经历了两次变法和一次革命之后，对中国仍然没有能够建立起民主宪政制度，对中国的贫弱，感到非常失望甚至愤怒。但直接触发五四运动的，是中国政府在一次大战结束的巴黎和会中签署凡尔赛条约，同意将青岛等中国的前德国殖民地划给了日本。发起时的主要参与者是学生。之后，在大量知识分子的推动下，成为一种文化和思想层面的启蒙运动。
五四运动期间的出版物大量使用德先生（democracy, 民主）与赛先生（science,科学）的提法，此后德先生与赛先生通常被概要为五四运动的精髓。但那时中国知识分子对民主与科学的认识水平普遍很低。五四运动期间发行的所有文章、期刊、单行本、书籍中，几乎没有任何系统的关于民主和科学的讨论。关于民主与科学的讨论，基本停留在标语、口号的水平（参见许良英-王来棣《民主的历史》，法律出版社2015）。同时，那时中国知识分子完全不知道马克思主义。
1917年俄国发生布尔什维克革命，其制度背景的许多方面与中国高度相似。毛泽东曾说，“十月革命一声炮响，给我们带来了马克思列宁主义。”虽然布尔什维克主义直到1919年之后才进入中国。但其影响发展及其迅猛，深刻影响到今天的中国制度。在五四运动中起过重要作用的一些无政府主义者，包括陈独秀、李大钊、周恩来、毛泽东等，在布尔什维克主义影响下，成为了中国共产党的创始人。
1920年初，布尔什维克的对外机构共产国际，派代表维经斯基（中文名吴廷康）到中国，和李大钊、陈独秀等五四人物建立了联系，推动建立共产国际中国分支，发动布尔什维克运动。因此，五四运动的100周年，也是布尔什维克尔进入中国的100周年。
制度大分流
为了理解五四运动，必须理解五四之前的制度和发生的重大事件。在五四之前不久，中国曾经经历了两千年的帝制。期间只有造反，没有革命（梁启超语）。从19世纪中后期起，关于君主立宪和宪政的制度和思想，开始从西方传入中国。但其后朝着宪政方向努力的变法和革命，都流于失败。而从西方的俄国传入的，性质与宪政相反的布尔什维克主义，却迅速在中国扎根，巩固，壮大。这是为什么？
无独有偶，君主立宪和宪政的制度和思想早在19世纪初就已经传入俄国。但历经近一个世纪的建立宪政的努力在俄国都失败，最终被只有十几年历史的布尔什维克取代。这又是为什么？