2019年，欧美名校招生中丑闻引发不少关注。
其实，这只是一些常青藤学校招生内幕一角。一些精英学校招生，即使做到没有舞弊，本身也绝不是绝对平等的，成绩之外还有其他多重考虑。比如2018年哈佛入学本科生中，大概接近四成与毕业校友有各种各样的关系。
这类新闻，对于望子成龙的中国软阶层冲击不小。很自然的，不少人觉得不公平。有的观点，甚至感叹，当下高等教育还不如历史上的科举平等。不过，换一个角度，对于高等教育来说，绝对的平等，也许未必一定是最优选项。历史上最平等选拔体制之一，大概正是中国科举。看起来平等的科举，其运行与结果如何，也许可以提供一定参考与反思。
科举是古代中国的密码
科举，是历史悠久的制度，运行一千多年。这不仅仅关系到选拔人才，其实和古代社会政治制度紧密嵌合。从科举入手，我们可以借此一窥中国历史变迁。尤其，海外研究者的视角，也可以为我们打开了一扇别开生面的门。日本历史学家宫崎市定的科举研究，就属于此类。他的《科举》一书，是面对大众的普及读物，在日本出版之后却经久不衰，甚至在韩国还出现盗版。这也并不奇怪，科举制度也许终结了，科举精神却始终存在于中国甚至东亚体制之内。
宫崎市定出生于1901年，是日本“京都学派”第二代传人，上一代则是京都大学内藤湖南、桑原隲蔵等人。我曾经在公号《徐瑾经济人》几次推荐他的书。可以说，宫崎市定的中国历史研究，不仅在日本首屈一指，在世界范围也得到认可。他本人，也曾获得有汉学界诺贝尔奖之称的法国“儒莲奖”。不少研究中国的学者，往往对于中国带有亲近与感情，宫崎市定来过中国，不过因为机缘不巧，没有常驻。或许正因为这份疏离，使得他的研究分外冷静。《科举》一书，非常薄，但却体现了非常清晰和扎实的研究水准，在保持中立之余，能体察入微。
可以说，科举文化，是古代中国历史的密码，影响了传统的文人政治与官僚国家。真正理解科举，也真正理解了中国历史。科举的意义，首先在于王朝的合法性，它黏合了社会各阶层，尤其有益于获得中小地主的支持；在这个过程中，也部分加强了阶层流动性。反过来说，在历史上因为屡试不中而爆发叛乱的案例也有不少，比如唐代的黄巢、清代的洪秀全等人。