威廉•伯恩斯(William Burns，见文首照片)是他那一代美国最重要的外交官之一，共为5任总统和10任国务卿效力。他的回忆录坦率地为这一不受欢迎的行业辩护，也证实了美国外交政策中一厢情愿思维的危险。
“见证毁灭”(Present at the Destruction)或许能作为《秘密渠道》(The Back Channel)的替补书名。伯恩斯对唐纳德•特朗普(Donald Trump)总统领导下国务院的“积极破坏活动”火冒三丈。他强调了乔治•W•布什(George W Bush)总统入侵伊拉克这一决定的傲慢自大，这是牺牲了美国在中东地区影响力的“原罪”。对小布什的继任者巴拉克•奥巴马(Barack Obama)，他持同情态度，但仍表示不满。他认为奥巴马冷静，思维缜密，但不懂变通。
“在前任的鲁莽后，奥巴马的‘不做蠢事’(not doing stupid shit)方针是明智的。”伯恩斯写道。“但是外交政策中有其他的愚蠢现实：蠢事自己发生，而对明智政策框架之外的事件做出反应将会是一项持久的挑战。”
当然，对不完整信息和复杂世界形势的必要提及，对这些批评做了平衡。然而总的来说，谈到他30年职业生涯的后半段中美国对权力的使用和滥用，伯恩斯的率直使人耳目一新。尤其是2001年9月11日的恐怖袭击之后，油然而生的复仇冲动带来无休止的战争，损失了大量的生命和金钱。
“美国人常常认为世界围绕我们、我们的问题与我们的分析转动，”伯恩斯写道，“我吃了苦头才意识到，其他人和其他社会有自己的现实，这些现实不总是对我们友好。这不意味着我们要接受或纵容他们看问题的角度，但是了解它们是明智外交的起点。”
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