自安德鲁•约翰逊(Andrew Johnson)接替亚伯拉罕•林肯(Abraham Lincoln)担任美国总统以来，没有比巴拉克•奥巴马(Barack Obama)和唐纳德•特朗普(Donald Trump)更对比鲜明的连续两任总统了。他们在2017年的交接好像是一场球赛后期的替补上场：疲惫的领队让位于生龙活虎的新人，迅速的握手代表了他们对彼此的厌恶。
如南北极般迥异的风格如此抢镜，可能会让人注意不到潜在的相似性。在这个例子中，有一个相似性对世界具有重要意义。奥巴马在担任总统时质疑如下观点：其他国家追逐的是利益，而美国背负的是使命。他赞成现实政治，并且公开质疑，在其他国家同样宣称自己在道德秩序中拥有特殊地位的情况下，一个国家拥有这种特殊地位是否可能（他提到了英国和希腊，但他忘记了法国、瑞士、日本、印度、俄罗斯和中国）？后来在国内的强烈反弹下，他屈服了，强调他“身体的每一根纤维”都相信美国例外论。一向口才极佳的他说起这种老掉牙的套话，明显证明他言不由衷。
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