美国总统唐纳德•特朗普(Donald Trump)对华发动贸易战背后，隐藏着一个更深层次的问题。华盛顿许多人士——无论共和党人还是民主党人——都担心中国崛起将意味着美国时代的终结。这种夸大的恐惧本身就可能变成冲突的一个起因。
首先，中国目前在经济方面带来的挑战并不像人们认为的那么严重。“购买力平价”(PPP)是经济学家用来比较生活水平的一个指标，但其常被用来说明中国的经济规模已在2014年超过美国。它不适合于衡量实力。在最近一次访问北京期间，多位商界人士对我表示，他们认为中国的实际增长率不到官方数字的一半。因此，虽然许多经济学家预计中国最终将超越美国，成为全球最大经济体，但他们估算的时日在2030年到2040年之间，且取决于中国未来的经济增速。但官方数据显示，中国的增长正在放缓。
然而，经济实力并非衡量地缘政治重要性的唯一指标。在军事和软实力指数方面，中国也远远落后美国。美国军费开支是中国的三倍，虽然中国的军事实力近年来一直在上升，但谨慎观察军事平衡的分析人士得出的结论是，中国不可能有能力把美国赶出西太平洋地区。与此同时，在波特兰(Portland)发布的“软实力30强”(Soft Power 30)指数中，中国排在第27位，而美国位居前四。
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