从小我就生活在英国，是个移民。如今我被外派到我出生的国家——中国工作。2016年，我从伦敦移居北京后，开始慢慢理解这两个城市的差异。
在从小长大的英国，被人点破“老外”身份总会让人有点羞耻感——至少得费尽周折才能解释清楚“为何你说的英语如此棒？”但在中国，西方国家的“老外”则是身份的自然提升。普通话中“洋气”的字面意思是“大海的气息”，却逐渐演变成了蕴含“时尚”之意。正如北京的三轮车司机听到我用英语与人通话时称赞的那样：“哇！您一定不是寻常人！”
我们如今老说中国民族主义思潮甚嚣尘上，但我亲眼看到的多数中国人（网民除外）对待老外仍是恭敬的，礼遇的。对来自西方发达国家的白种人的仰慕，是挥之不去的殖民主义、抑或可能说是资本主义的思想在作祟。
作为一名英籍汉族女，我在北京完全不受中国民族主义者的猜忌。部分原因是很多中国人并不真正理解国籍与族群之间的差别。
我有次曾对北京“的哥”说“我不是这儿的。”“别傻了！”他答道，“中国是所有全球华人的祖国，所以也是您的祖国！你就属于这儿！”听了这样的话如沐春风。但中国入境事务部门完全不给力，他们花了四个月才批准我的外国记者签证。
我认识的很多北京人问我为什么要这么折腾，回中国居住。我的选择着实让很多想方设法送自己孩子出国留学的中产阶层家长以及诸多遭受政府文化审查的志向远大的作家朋友困惑不已。我说相比伦敦，中国的发展变化可谓日新月异。如此恭维，总是让听者很受用。因为当了北京人，就是自豪地接受这个城市的不可预测性：财富的得与失，居民小区的建与拆每天都在轮番上演。
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