在2011年3月11日日本东北地方发生地震时，山内聪（Satoru Yamauchi，音译）正在他的荞麦面店工作。他记得当时他逃到高处，然后回家救他的狗，回来时刚好看到一面“白墙”（海啸）从太平洋咆哮而来。
海啸造成的破坏程度超出他的想象。但他和他的家人活了下来。甚至他们位于樽叶町的家由于建得足够高，逃过了海啸。接着第二天，市政厅下达撤离命令：福岛核电站出了问题，一位在该核电站运营商东京电力公司(Tokyo Electric)工作的朋友说，情况可能很严重。
这家人一路向南，在一个疏散中心度过了3天。天气非常寒冷。山内聪被征用做了厨师，当时围绕核反应堆状况的传言变得越来越可怕。“我的孩子们说：‘我们不想死于辐射。我们去东京吧。我们去东京吧。’”
因此一家人搬到了200公里以外的日本首都，接着他们的麻烦真正开始了。过去7年，他们遭遇了住房拥挤、财务困难、校园霸凌、抑郁、没有目标还有内心对于被核辐射宣判死亡的恐惧。“我们在心理上被打垮了，” 山内聪表示，“我现在还在服用治疗高血压的药物。”
专家们表示，随着福岛生活慢慢回归正常（参观福岛核电站的人不再需要身着防护服，一个面罩就够了），越来越明显的是，这场灾难最具破坏性的部分是撤离，而非核事故本身。当时有6.3万人离开家园，其中很多人饱受抑郁症、失业和酗酒的困扰；此后只有2.9万人返乡。
根据日本政府复兴厅(Reconstruction Agency)的数据，在福岛，与灾难相关的死亡人数为2202人，死因包括撤离压力、医疗中断以及自杀等等；到目前为止，没有一例与福岛核电站辐射相关的癌症病例。这促使一些学者做出令人震惊的重新评估结论：撤离是一个错误。他们认为，如果人们当时留在原地，人员成本可能会大大降低。根据日本警察厅(National Police Agency)的数据，这场大地震造成的死亡总数为15895人。