9月初我参加了美中关系全国委员会举办的李成博士英文新书发布会：《思想的力量：智囊和智库在中国的崛起》（The Power of Ideas: The Rising Influence of Thinkers and Think Tanks in China） 。这本书捕捉了当前中国崛起的故事所面对的挑战：中国智库如何能够成为中国“软实力”的一部分，而提高国际的影响力？
李成在2014年成为全球第一智库美国布鲁金斯学会约翰-桑顿中国中心的首任华裔主任，由他来看，美国和中国智库环境的对比，具备典型美国学者没有的优势。面对西方读者，李成首先要针对的是既定的成见：中国的公众论坛只能容许与官方一致的声音，不容异议。
我在发布会前便迫不及待地读了《思想的力量》，很惊讶李成完全没有带着“美国智库”的优越感。他的演讲围绕着三个主题：中国经济快速发展之际，中国的智库是否能够成为观察中国政策议论和过程的重要窗口？中国的社会科学研究，特别是智库的发展，是不是有活力而多元？当代中国有伟大的思想家吗？
李成在一开始便直言，他对这三个问题的答案分别是：YES，YES, YES。和许多在美国的评论家比起来，李成对中国过去30年来思想开放的演进更为肯定，对未来也更乐观：“不难想象，再过几年、十几年，中国也会出现本土的‘布鲁金斯’”。因此他对于中国智库的“大跃进”，虽然也指出一些不尽人意的情况，但是一般来说，他的观点仍然保持认可和中肯。
美国的观察家在审视中国的“思想开放”程度时，通常聚焦在一两年之内的发展，特别是当面对政策上的紧缩时。而李成认为中国的发展虽然有时很快有时放缓，但是要看过去三、四十年来的轨迹，才能看出历史性的脉络。
李成追溯中国智库的历史背景：孔子周游列国之际，他周围有一群智囊给他出主意。在中华人民共和国建立的初期，国家领导人很强势，而智囊和智库的观念很薄弱，从“大跃进”、文化大革命到1970年代中美乒乓外交，都显示了决策者对于智库的蔑视。即使邓小平上台，改革开放，并开始送学生到西方求学，都是邓的决定。李成在这里埋下了伏笔：海归日后成为中国智库发展的生力军。
近年来中国的智库热与国家政策的引导有关。2012年11月十八大报告提出“健全决策机制和程序，发挥思想库作用”；2013年4月习近平主席对于建设“中国特色”智库作出批示；2013年11月18届三中全会提出建设“中国特色”新型智库，成为推进国家治理体系和治理能力现代化的组成部分。
2014年习近平访问德国时，提出“智库外交”成为中国与国际交流合作的“二轨外交”；2014年7月习近平再度提出加强中国特色新型智库的建设：2014年10月中央全面深化改革领导小组审议了《关于加强中国特色新型智库建设的意见》，2015年1月由中央办公厅和国务院办公厅印发，通知要求各个地区和部门执行。