今年未得到充分报道的事件之一是：一条新的铁路货运线路开通。1月初，一列满载中国制造商品的货运列车从中国浙江义乌出发。经过约18天时间、穿越7个国家后，这趟列车抵达了将近7500英里之外、位于伦敦东头的一个货运站。虽然尚不清楚这条最新的现代版丝绸之路在经济上是否合算，但这并不重要。最重要的是，这趟旅程宣告了中国的地缘政治意图。
事实上，完成这趟行程使用了多列火车。考虑到不同的轨距，货物集装箱必须在不同地点换车，而且最后还要穿越英吉利海峡隧道(Channel Tunnel)。目前尚不清楚这趟列车的运行频率，虽然运营商称，这条线路提供的货运服务比海运快得多，比空运便宜得多。一个月一趟似乎是初步目标。不久前，通往汉堡、马德里等欧洲大陆城市的类似线路已经开通。不过，伦敦线路的开通是一项了不起的成就。
这条货运线——沿着穿越中亚、俄罗斯、白俄罗斯、波兰进入西欧的古丝绸之路——不大可能对当前的贸易格局产生决定性影响。但重要的是心理上的作用——一个缩短亚欧之间距离的铁路联络网。这里还有中国国家主席习近平的宏伟计划。习近平希望消除亚欧两大洲之间的边界，拉近富裕欧洲国家与中国的距离。
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