去年四月初的一个清晨，环保主义者爬上伦敦特拉法加广场的纳尔逊圆柱（Nelson’s Column），把防毒面具戴在那位海军名将的脸上。这个精心设计的噱头不仅让人注意到伦敦恶化的空气质量导致雕像的损坏，还提醒人们空气污染正在侵害着我们的皮肤和内脏。
2014年，Olay护肤品牌与北京空军总医院皮肤科主任医师刘玮博士合作，针对住在北京当地的两组年龄在30到45岁女性做了一项研究。“一组女性住在市中心至少有10年了，皮肤持续暴露在严重的空气污染中；另一组则是在10多年中居住在北京的郊区，空气质量相对好得多。”玉兰油首席研究员Frauke Neuser博士说，“我们发现，居住在市中心的女性皮肤更干燥，皮肤的防御能力更弱”——这是导致皮肤老化的重要因素。
这项研究考察了被污染的空气中的颗粒物PM2.5对皮肤的影响。“PM2.5本身由于体积太大而无法渗透到皮肤中。”Neuser说，“但是PM2.5颗粒上吸附了上百种化学物质。它能从农药和重金属的环芳泾、碳氧化合物中汇集200多种化学物质，这些化学物质足够小，可以渗透到皮肤的细胞中。”这反过来会推动自由基的爆发——携带一个或多个不成对电子的分子会破坏健康细胞，并不断繁殖。这对皮肤的胶原蛋白、弹性蛋白和DNA都有负面影响，导致细纹、发皱、下垂和干燥的肤质，还会产生黑斑。
“污染导致的后果非常严重，甚至会影响到某些物种的基因水平。”纽约皮肤病学组织和Colbert MD护肤产品的创始人David Colbert博士解释说，“一个简单的例子就是，在工业革命时期，伦敦的白色飞蛾最终都变成了黑斑飞蛾。” ZO skin Health美国公司的皮肤科医师Rachael Eckel博士也同意这一点：“医生们看到污染问题，首先是皮肤老化，这也是病人内在健康的指示器。”