尘土飞扬的干草原上一片荒凉，几栋崭新华丽的建筑拔地而起，与旁边生锈的航运集装箱极不协调。其中一栋高楼的墙体为大理石与玻璃打造，看上去闪亮耀眼，里面却空空如也，只有底层有一家免税商店。隔壁有家商店在卖俄罗斯蜂蜜和中国女鞋，两种商品并排摆在货架上。
这就是地处中国与哈萨克斯坦边境的霍尔果斯(Khorgos)，这里曾经是俄罗斯帝国的边缘。虽然从现在的外观上不大看得出来，但中国已立志要将这个边境口岸改造成通向西方的新门户。
霍尔果斯市新建无水港商务总监赫沙姆(Hicham Belmaachi)说：“东方与西方相遇，就在这儿，这里是连接点。”这座无水港的设计宗旨是加快中国商品经新疆运往中亚、欧洲或中东的速度。
霍尔果斯只是整个中亚地区“一带”项目上的一环，这些项目旨在帮助中国实现新“丝绸之路”梦想。该计划得到中国国家主席习近平支持，它将有力地把中国的威望和影响力从西安传播到欧洲。
丝路战略所承诺资金已达数百亿美元，这项战略如果能够落实，可能重塑中亚的前苏联经济体，这些经济体近期受到大宗商品价格下降和俄罗斯经济衰退的打击。
但是，在中国经济自身健康状况让人不确定的时候加大对中国的经济依赖，并未受到中亚国家的普遍欢迎。而中国发起区域一体化的努力，必将使其与俄罗斯发生冲突，俄方一直在游说这些国家加入其欧亚经济联盟(Eurasian Economic Union)。该计划还加大了北京方面的赌注：随着中国对这个与阿富汗接壤的脆弱地区加大投资力度，它将发现更难抵制被卷入政治和军事事务。
英国皇家联合军种研究院(Royal United Services Institute)中亚专家拉菲洛•潘图奇(Raffaello Pantucci)表示：“这是中国在不经意间得到的帝国。在世界的这个部分，中国显然正成为最举足轻重的地缘政治力量。我不认为他们考虑过长期而言这意味着什么。”
古驼铃的回声
两年前，习近平在哈萨克斯坦未来派风格的首都阿斯塔纳发表讲话，他提到了张骞，这位外交家在公元前2世纪帮助中国打开了与世界的贸易通道。
习近平说：“站在这里，回首历史，我仿佛听到了山间回荡的声声驼铃，看到了大漠飘飞的袅袅孤烟。”这位中国领导人形容哈萨克斯坦是一片“神奇土地”，他呼吁沿着古老的贸易路线创建一个新的“经济带”。