在现代育种技术、转基因作物和大型种子公司的排挤之下，中国大量的地方品种不仅没有市场定价的权利，甚至因为缺乏市场竞争力，逐渐消失了。
从2003年开始，中国科学院农业政策研究中心的研究员宋一青和团队多次调查研究了中国西南的广西、云南和贵州三省，尤其是山区当地种子的多样性。她对“中外对话”说，有很多地方种随着商业种子的普及逐渐消失了——在云南宝山的石头城，村里以前大量种植青稞大麦，现在只有一两户人家种青稞，大麦则只剩一个品种，也是因为当地需要用它酿酒才保留下来。农民以前吃菜籽油，在气候变暖以后，菜籽植株开始大量生虫，需要洒更多农药，不合算，农民便大多放弃种植。目前这里普遍种植的是小麦、杂交玉米和水稻。
宋一青说，种子是活的，是不断自我更新的。它们在自然中生存，和自然有交流，能够获得适应环境变化的新基因，基因库的种子无法替代那些在生产中消失的种子。而且，地方品种是适应当地气候的，商业种子则可能无法适应当地气候。
中国的国家和地方农科院都设有基因库，存贮了多种农作物的种子，以保存基因的多样性。宋一青团队在地方搜集了176个农家种，并把它们和基因库里30年前留存的、同产地同品种的种子一一进行了基因对比，发现新搜集的种子比基因库种子基因更丰富、更多样性、抗逆性（植物抵抗恶劣环境的特性）更强。而多样性，正是生态系统抵御自然灾害的重要方式。
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