中国共产党几乎从成立那天开始，就在同腐败作斗争。从1997年至2012年，中共更是多次发动反腐运动，常规地将大批官员送上审判席。最高人民检察院历年的报告数字显示，约有55万位官员因腐败或者渎职而落马，其中包括三名位高权重的中央政治局委员，如陈希同于1998年、陈良宇于2006年和薄熙来于2012年。
习近平在2012年11月掌权后，展开了新一轮反腐运动。起初，此次反腐看上去和往届中国领导人胡耀邦、赵紫阳、江泽民和胡锦涛时期反腐运动的模式并无太大差别，都强调反腐关乎中共生死存亡，禁止官员干部奢侈消费等强硬口号也屡见不鲜。
新的反腐措施严格规定，公务宴请的菜肴要减少，禁止购买豪华轿车作公务车，禁止公车私用，限制公务差旅和豪华办公楼的建设。一开始，这又像是一次政府的公关努力，意在安抚对现状越发不满、对政府越发怀疑的公众。
无法计算腐败额度是中国反腐的尴尬
不过，习近平上任16个月以来的反腐斗争，远不止是烟雾弹，很可能成为自1970年代末中国改革开放以来最持久、最强硬的一次“实干”运动。但必须承认，要衡量这轮反腐的力度，会碰到一个棘手问题，那就是我们对中国官员贪腐的规模，甚至连粗略的统计也没有。
我们最多只能凭借专家们对官员贪腐的印象，或者从官员落马数量的变化中猜测一二。透明国际（Transparency International）每年发布的贪污观感指数（Corruption Perceptions Index）似乎和公众对中国腐败日益严重的看法相左。这一指数从1995年的7.6降至2013年的6.0（如果最高值10代表最腐败、最低值1代表最清廉），意味着中国的腐败程度总算还不是最为糟糕的。
从今年中国最高人民检察院的工作报告中可知，去年中国的检察机关共立案调查贪污贿赂、渎职侵权等职务犯罪37551件（51306人），同比分别上升9.4%和8.4%。被调查的中国在职县处级官员则上升了9.5%，从2390人增加至2618人。尽管在高调反腐的声势下，无论是被调查的县处级官员数量，还是案件总数，9%的增幅看上去并不显著，但绝对增加值还是很大的。
在2012年之前的近十年间，中国官员腐败渎职的总人数连续缓慢下降，县处级官员的腐败渎职数量也呈下降趋势。2012年，被查处的腐败官员数量出现小幅增长。到2013年，被查处的官员数量较2011年大幅增长16.2%，县处级官员数量则比2011年时上升了12.6%。更关键的是，被查处的厅局级官员比2011年增加了27.8%，是2004年以来的最大涨幅。2013年还有8名省部级高官因贪腐落马，比2012年多3位。中纪委的报告亦称，因腐败而被纪律处分的党员增加了13.3%，尽管他们不一定都会面对司法惩罚。