1954年9月15日，中华人民共和国全国人民代表大会召开第一次代表大会，标志着中国人大制度正式建立，在该次大会上，产生了中国的第一部宪法，宪法规定，中华人民共和国的一切权力属于人民；人民行使权力的机关是全国人民代表大会和地方各级人民代表大会。
如今，60年过去，在人大权力机关的正式称呼前，人们同时送给它另一个有些俏皮的“称号”：“橡皮图章”。这一称号表明，人民共和国的权力并不真正属于人民。
正在召开的“两会”，再次验证了这一点。
从权力的来源看，人大的权力来自于人民的授权，而人民是通过选举代表的方式把权力授予人大行使的。所以，宪法和选举法规定，各级人大都由民主选举产生，对人民负责，受人民监督。选民（在直接选举中）或选举单位（在间接选举中）有权依照法定程序选举代表，并有权依照法定程序罢免自己选出的代表。
宪法也赋予了人大四项权力：立法权、选举和任免权、决定权和监督权。立法权指的是，只有人大才有创制法律的权力；选举和任免权指的是，国家领导人和政府部门人士必须经过人大选举和任免方可；决定权指的是，全国性和地方性的重大事务和问题，以及行政机构首脑必须经过人大及其常委会讨论和决定；监督权指的是，人大对行政和司法机构以及国家中央军委履职、权力运行和执行法律的情况进行监督。
宪制的这一安排，为的是确保各级人大及人大代表，真正按照人民的意志、代表人民的利益来行使国家权力，同时，使人大真正能够起到权力机构和立法机构的作用。
然而，人大60年的历程表明，宪法的这一良好初衷在现实中无法落地。人民既无法选举自己的代表，自然更无法罢免代表；人大虽是国家立法机构，但法律制定中最重要的起草环节却不由人大来主导；至于国家领导人的选举、重要人士的任免和重大事务的决定，这些人大不过是履行一道“合法”的手续罢了，并无实质的决定权。对“一府两院” 的监督是人大的一项重要职责，但在每年的“两会”上，人们听到人大代表表态最多的是，“我们是来学习总理报告的……”
人大为何异化为“橡皮图章”
人大之所以异化成“橡皮图章”，从制度设计来看，存在以下几大根本性缺陷：
首先，人大代表并非真正是由人民按照自己的意愿选举出来的，而是由党指定的。中国的人大代表在县、乡和县以上分别实行不同的选举方式，前者是所谓直选，后者是间接选举，即由下一级人代会选举产生上一级人大代表。但即使是县乡人大代表直选，在多数情况下，也并非能做到，而是由县乡党委指定。至于县以上各级人大代表，已经明文规定采用间接选举，要成为人大代表，就必须成为候选人，这是关键，而选举法规定，只有政党、团体或选民10人以上，才可单独或联合推荐候选人，这就为各级党委指定候选人和权钱交易打开了方便之门。这也是衡阳贿选案的原因所在。