人们常常指责经济学家纠结于衡量国民产出的两项联系紧密的指标——实际国民生产总值(GNP)或国内生产总值(GDP)。这两项指标有其用途。它们显示出，在发达工业国家中，美国相对于2007-08年经济危机前的巅峰状态复苏的情况最好（尽管仍不算快）。英国仍未恢复危机前的巅峰状态，跟欧元区国家一起垫底。
然而，不惜一切代价推动GDP增长的长期经济政策将是荒唐的。理论上，一个国家可以通过敞开国门、吸引大规模移民的办法，来实现GDP的最大化。或许移民中有些人会找不到工作，或者成为社会保障体系的负担。但只要劳动力出现净增长，这个国家的GDP几乎肯定会增长，不论这个国家可能变得多么拥挤、多么不适合居住。
一个略好一些的指标可能是每个劳动者实现的GDP。就连那项指标也近乎荒唐，因为通过牺牲闲暇时间、延长工作时间，可以强制性使这一指标最大化。
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