探寻国家兴衰的奥秘一直是学术界的一个热门话题，正如诺贝尔经济学奖得主罗伯特•卢卡斯（Robert Lucas）所言，这一问题是如此有趣，以致于人们一旦开始思考这一问题，便很难再去想其他问题了。
经过30多年的改革开放和经济发展，中国已经取得了举世瞩目的成就，如基本解决了温饱问题，上亿人摆脱了贫困，经济总量跃居全球第二等等。由于中国人口众多，因此，我们在人均方面取得的任何改善，那怕只是少许，都可以看成是对全人类的贡献，这样说不算过分。
目前中国已经成为国际社会舞台上举足轻重的一员，未来几十年，甚至上百年中国能否继续保持良好的发展势头，重拾几百年前的辉煌，无疑是令人着迷，同时又令人存疑的一个问题，而当我们对这些年中国的发展路径做一番严肃思考之后，这一问题似乎变得迫切起来。
最近，汉译新书《一炮走红的国家》（Breakout Nations: In Pursuit of the Next Economic Miracles）为我们提供了这样的反思机会。此书作者鲁奇尔•夏尔马（Ruchir Sharma）是美国摩根士丹利公司负责新兴市场的投资家，这使得他具有全球的视角并拥有大量的一手材料。此外，他还担任过电视评论员和美国《新闻周刊》及《华尔街日报》的专栏作家。
通读全书，第一感觉恍如徜徉在万国博览会，因为此书涉及的国家实在太多了，有点眼花缭乱，作者信手拈来的国家之间的对比强化了这一印象。尽管如此，夏尔马还是用了很大篇幅专论中国问题，并将其置于显要位置。例如，第二章即展开对中国的论述，在被冠以“中国的成长狂欢与温和衰退”的论述中，作者简要温习了中国过去取得的经济成就，同时指出中国的隐忧。夏尔马还列举对中国乐观和悲观两派的观点和理由。不过，这些短期的情绪，无论乐观也好，悲观也罢，说到底对一国的繁荣与衰落影响都不大，因为一国长期的兴衰实际上是靠制度来保障，并可由制度来解释的。环视全球，恐怕没有那个国家像中国一样，能让人们的看法产生如此大的分歧了，而这种有趣的对比和分析，恰是最吸引中国读者的卖点之一。