从开罗到突尼斯城，成千上万心怀相同的情绪和目的、利用社交网络联合起来的示威群众，推翻了长期在位的独裁政权。在英国各地，性情与阿拉伯抗议者截然不同的人群涌上了夏日的街头，所到之处都留下了破坏的痕迹。与此同时，在世界各地的金融中心，通过互联网联系起来的债券交易员形成了一个“虚拟”群体，他们一起抛售处境日益艰难的欧元区成员国的债券，使得这些债券的收益率急剧上升。
在2011年发生的许多最值得记住的事件中，“群体”都起到了核心作用。这些事件都显示出，在共同的身份认同和决策能力的驱使下，群体所能拥有的巨大力量。这些事件都是“从众心理”(herd mentality)的经典案例。从众心理指的是群体中的个体所共有的、自我调节的思维方式，这一领域目前在社会学和心理学研究中都很热门。
尽管在大公司的办公室里盯着屏幕的金融交易员十分富有，与扔砖头的失业青年之间存在着社会、经济和文化上的巨大鸿沟，然而最近对从众心理进行的研究却显示，这两个群体之间的差异实际上比人们一般以为的要小。此外，他们的行为可以进行研究、标绘，甚至在某种程度上可以预测。
最近的研究显示，无论是现实群体还是虚拟群体，只要具有集体意识，在共同目标和利益的驱使下，就都可能出现相似的从众行为。在现实的群体中，个人可以观察他人的行为进行效仿，而基金经理或网络游戏玩家，则根据的是屏幕上的变动。
剑桥大学(Cambridge University)行为经济学家米歇尔•巴德利(Michelle Baddeley)说：“一些研究显示，只要想象一个情境就足够了，没有必要真的身临其境。而且人们的情绪很容易就能由虚拟情绪调动起来，比如在电脑游戏和网络赌博当中。”
巴德利指出，情绪作为人类对于刺激的内在的本能反应，是金融决策中不可分割的一部分。情绪还有助于解释为何在经济繁荣或不景气时，市场会表现出似乎并不理性的从众心理。