日本地震和之前的全球金融海啸发生后，各国政府都面临压力，要求它们采取措施，保证民众不致暴露于那些概率极小事件的风险。但它们真的应该这样做吗？保证意味着需要“闲置”一些资源，以构建一个缓冲层，使这些资源无法参与产品和服务的生产，而只有在危机发生的时候才会派上用场。
缓冲层资源可能是昂贵的抗震建筑材料，其抗震挠性每个世纪只用得上一两分钟。额外的银行资本金也构成“缓冲”资源的一部分，而无法用作可以提高生产率的资本投资。
调拨资源以构建缓冲层，是一个社会必须做出的最重要选择之一。如果政策制定者们选择对国民面临的每一种想象得到的风险都提供“缓冲”，那么国民的生活水平几乎肯定会下降。一些较穷的国家，虽然发生严重地震的风险跟日本差不多，但并未采取日本那样高水准的防震措施，这并非偶然。“缓冲”在很大程度上是一种奢侈品，只有富国能够负担。至于我们应该把增加的“缓冲”资源看作一国资本存量的一部分，还是一国净资产的一部分，那是无关紧要的。两者同等大小，只是从不同角度来看。合并起来看，一国净资本存量必然等同于家庭、企业与政府的净资产之和，外加该国的净国际投资头寸。
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