如果你和西方官员们聊一聊阿拉伯世界的大范围抗议活动，你会听到两种截然相反的观点——有时甚至来自同一个人。第一种观点认为：“阿拉伯之春”是“在我有生之年阿拉伯世界发生的最美好的事”（用一位欧洲外交官的话讲）。第二种观点则认为，这是数十年来阿拉伯世界最危险的时刻。
同一个人同时持两种观点，是因为长期和短期观点之间存在冲突。从历史长河的视野看，维持阿拉伯世界的原状既不可能，也不可取。该地区深陷独裁统治和贫困的泥潭，而且是过去30年世界上唯一民主未取得显著进展的地区。这里滋生了大量退步乃至暴力的意识形态。谁会想要维持这种局面？可眼下，旧阿拉伯秩序的瓦解有可能导致战争和国家分裂，为伊斯兰激进分子提供新的机会。
这与通过看一杯水是半满还是半空（判断一个人是乐观还是悲观）的著名例子不是一回事儿，而更像是看两杯并排放着的葡萄酒。第一个杯子装的是上等葡萄酒，有望在20年后渐入佳境，但目前不适宜消费。第二杯酒必须现在喝，但看起来浑浊，甚至可能有毒。
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