收入趋同而增长趋异——这正是当前时代的经济现实。我们正在见证19世纪及20世纪初收入分化时代的逆转。在那个时代，相对于其它地区的人们，西欧及其最成功的前殖民地的人们实现了巨大的经济优势。如今，这种优势逆转的速度比出现时更快。这种情况无可避免，也是可取的。但它也为全球带来了巨大的挑战。
位于尔湾的美国加州大学(University of California)的彭慕兰(Kenneth Pomeranz)在一本颇具影响力的书中，提到了中国和西方之间的“大分流”(“great divergence”)*。他指出，这些分流出现在18世纪末和19世纪。这种说法存在争议：已故的统计研究大师安格斯•麦迪森(Angus Maddison)辩称，到1820年，英国和美国的人均产出已分别是中国的三倍和两倍（见图表）。然而，随后的差距无疑要大得多。到了20世纪中叶，以购买力平价衡量，中国和印度的实际人均收入分别降至美国的5%和7%。此外，这种情况直到1980年都没有什么变化。
曾经是全球科技中心的这些国家已远远落在了后面。如今，这种分化正在逆转。这无疑是当今世界最重要的一个事实。
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